見えそうで見えないこと
ことしは大阪や北海道胆振の地震、西日本での豪雨など、大型災害が頻発した１年だった。
新たな災害が発生するたび、メディアの報道はもちろんのこと、ＳＮＳ上でのやりとりも過熱。しかし、時が経つにつれてその発信も少なくなり、次の話題へと関心が移っていく。絶えず記憶が上書きされていく中、取り残されていく人、コトも多いのではないか。
先日、ドライブで茨城を訪れた。車を走らせ、県南西部の常総市で鬼怒川を渡る。遠く視線の先には、筑波山が泰然と控えている。
渇水期を迎え、細くなった川筋の向こうに真新しい堤防が見えた。ふと、３年前にテレビで見た映像がよみがえった。
２０１５年９月の関東・東北豪雨。ここ常総市では、鬼怒川の堤防が決壊し、市内の広範囲が浸水した。死者２人、浸水家屋は３０００戸以上。多くの住民が避難生活を余儀なくされた。
発生から３年。決壊箇所の堤防復旧工事は16年７月に完了した。堤防上を散歩やジョギングの人々が行き交い、町は平静を取り戻しているように見えた。
車を降り、決壊箇所まで歩いてみることにした。黒々としたアスファルト舗装の道を進むと、程なくして新築住宅が立ち並ぶ一角が見えてきた。
そばを通る県道沿いに点々と空き地が残る。３年前、ここから濁流が町へと流れ込んだ。
外面だけ見ると、生活再建は着実に進んでいるように見える。しかし水害の後、常総市の人口は１０００人以上減少。商業施設の撤退もあり、地元経済も停滞気味だという。確かに周辺で大手チェーンを含め、シャッターを閉じたままの店が多く見受けられた。
情報量が多いゆえ、見えてこないこともある。「あの後どうなったのだろう」という疑問を少しでも抱いたら、ネットで検索するのもいい。生活、経済はもちろんのこと、人々の心まで、災害からの復旧には長い時間を必要とする。偶然訪れた常総市で改めて実感した。
